Vous le savez, le tournages aux USA durant la Seconde Guerre Mondiale subissaient les restrictions comme tous les autres domaines de l'économie. Par exemple, les décors n'avaient qu'un budget de 5000 $, tout comme les éclairages (ce qui vaudra d'ailleurs au chef-opérateur Leon SHAMROY de modifier sensiblement sa méthode de travail sur le plateau de Stormy Weather).
Tandis qu'en France, les Zazous résistaient à leur manière en écoutant du jazz et en portant des costumes à larges pans (un véritable gâchis alors que la France entière se privait), la production du film ne trouva rien de mieux que de dessiner une tenue de scène hors du commun pour Cab Calloway.

Avec le succès des Blues Brothers, Cab Calloway suscite un intérêt grandissant de la part des producteurs. La télévision notamment s'y intéresse. Il a déjà fait quelques apparitions dans des séries (Madigan, notamment et d'autres auxquelles nous consacrerons prochainement une série de notes) mais c'est dans LOVE BOAT que Cab va avoir un rôle musical marqué, entouré de quelques stars : Ann Miller, Carol Channing (la partenaire de Cab dans Hello Dolly) Ethel Merman sont parmi les vedettes d'un show quelque peu "tacky" (en France, on aurait dit "ringard") mais qui va nous permettre de voir Cab jouer la comédie et participer à des numéros musicaux comme seuls l'équipe de La Croisière s'amuse pouvait en imaginer un !

Tout d'abord, c'est un grand MERCI qu'il faut adresser aux éditions WILD SIDE VIDEO. Merci à eux d'avoir publié Stormy Weather en DVD dans leur prestigieuse collection « Les Introuvables ». Non content de nous offrir un film culte aux yeux des fans de jazz et de danse, WILD SIDE VIDEO accompagne la sortie de Stormy Weather d'un second DVD proposant 2 autres films de jazz, certes médiocres, mais donnant un bon aperçu des « films raciaux » de cette époque.

Hollywood Reporter, juillet 1943 :
"Le film le plus dansant, le plus chantant de son époque ! (...) Il est sans précédent !"


New York Times, 22 juillet 1943 :
Stormy Weather, comédie musicale noire avec Bill Robinson au Roxy
« La 20th Century Fox nous a offert hier sa nouvelle revue musicale au casting exclusivement noir, Stormy Weather, avec l’inimitable Bill Robinson, l’oiseau écorché Lena Horne. La première a eu lieu à New York à la fois au Roxy Theatre, à l’angle de la 7e et de la 15e avenue, et au théâtre de l’Alhambra à Harlem, sur 7e et la 126e rue.

"Thanks, Pal!" était le titre de travail de Stormy Weather. Il faisait référence à tous les mots de remerciements émanant d'autres vedettes et que lit Bill Robinson durant tout le film. Arthur Knight estime dans son passionnant (mais complexe) ouvrage que dire ainsi merci à un Noir américain, à travers Bill Robinson, était une gageure eut égard à l'opinion générale de l'époque. Mais nous aborderons les aspects raciaux du film une prochaine fois. Pour le moment, nous avons encore quelques croustillantes anecdotes à nous mettre sous la dent...

A cause de la guerre, Stormy Weather n'est sorti en France qu'en juillet 1946, soit 3 ans après les Etats-Unis. Entre les deux, le jazz avait déjà bien changé : Fats était mort et Cab commençait déjà largement à peiner pour faire vivre son big band. Pourtant, une fois n'est pas coutume, la critique française fut élogieuse.Alors, découvrez tout de suite l'intégralité de cette critique parue dans Jazz Hot en spetembre-octobre 1946 ainsi qu'une rarissime photo d'époque présentant l'affiche sur les Champs-Elysées.

Lorsque l’on se penche sur la musique du film Stormy Weather, on est frappé par sa proportion dans le film : près de 90 % ! C’est dire la minceur du scénario et, en contrepartie, l’attention que nous devons porter à la richesse de sa musique.
Au-delà des grandes stars du jazz qui sont présentes dans le film, la question des arrangements musicaux a soulevé suffisamment de problèmes pour que The Hi de Ho Blog vous en parle un peu. Il faut dire que l’on est passé d’un compositeur classique à un jazzman, tous deux Afro-Américains, sous la houlette du directeur musical (et blanc) de la 20th-Century-Fox, Alfred Newman.

Sorti sur les écrans de cinéma le 7 mars 1937, "The Old Mill Pond" est un dessin animé réalisé par Hugh HARMAN (1903-1982) pour la MGM qui a été nominé aux Oscars de 1937. La trame du film tient en trois mots : grenouilles, swing, romance.
Seuls les numéros de jazz valent vraiment le détour, surtout lorsqu'ils sont interpêtés par des grenouilles caricaturant les visages de Fats Waller, Louis Armstrong, Bill Robinson, les Mills Brothers,... Vous l'aurez compris : les stéréotypes raciaux sont de mise et ne choquaient personne à l'époque !
Naturellement, notre ami Cab Calloway est de la partie et nous entraîne avec un swing particulièrement efficace. Quel charmeur ! Même auprès des grenouilles ! Vérifiez par vous-même en regardant ce dessin animé de 8 minutes...

Comme vous pouvez le contaster dans le diaporama "Une Page de Publicité", la personnalité et les chansons de Cab Calloway en ont fait un icone publicitaire depuis longtemps. Avec le revival suite à la sortie des films "The Blues Brothers" (John LANDIS, 1980) et "The Cotton Club" (Francis F. COPPOLA, 1984) , Cab est revenu sous le feu des projecteurs.
Cette fois-ci, c'est la firme de fast-food McDONALD qui utilisa en 1985 son image (avec un sosie) et sa chanson-phare Minnie The Moocher pour vanter les mérites du non moins fameux "Filet O'Fish". Je vous laisse vous régaler...

Voici une petite rareté retrouvée grâce à DailyMotion et un jazzfan "Sirarnold". On y découvre Irving MILLS présentant quelques-unes des stars de son écurie. Un jour ou l'autre (si vous êtes sages), j'écrirai une note complète sur cet agent-homme d'affaires à la fois adulé et soupçonné des pires méfaits. En attendant, vous pouvez retrouver une note en anglais décrivant sa biographie et son talent à trouver... des talents. Une note un peu haiographique, étant donné qu'elle a été rédigée par son fils, pour Red Hot Jazz. Elle constitue néanmoins un document vraiment intéressant.

Dans ce clip, Cab Calloway est un petit gringalet au cou serré dans son faux-col. Cela ne l'empêche absolument pas de pousser des scats puissants. Il n'a pas encore son costume de scène plus caractéristique (la redingote blanche) et la caméra bloque quelque peu ses mouvements. On notera déjà la forte présence à l'écran du contrebassiste Al BROWN. C'est d'ailleurs un élément de succès du personnage qui sera remarqué à chacun de ses passages à l'écran (dans International House dans lequel il fait un solo endiablé sur Reefer Man). D'ailleurs, après le tournage de The Singing Kid, Al Brown décidera de rester à Hollywood pour faire carrière... Cela arrangea bien Cab qui en avait assez que ce type lui vole la vedette !

Voici une petite merveille pleine d'humour et de jazz comme en produisaient régulièrement les studios de dessins animés dans les années 1930... Signé Frank TASHLIN, Porky at the Crocadero est sorti sur les écrans le 5 février 1938.

Avec une bouche dessinée comme s’il avait mangé sa bouillie au sabre, avec son extravagance et sa personnalité scénique, Cab était naturellement un sujet idéal pour la caricature. Mais c’est du côté des dessins animés que l’on doit regarder. Cab Calloway apparaît en effet en tête devant des personnalités noires au moins tout aussi influentes que lui à l’époque. On n’est jamais très loin des stéréotypes racistes.

Imaginez Cab Calloway en coq en train de passer une audition pour Porky Pig pour contrer le jeune poulet Frank Sinatra qui empêche tout un poulailler d’être productif… Il faut s’appeler Frank TASHLIN pour avoir l’esprit aussi déjanté ! Sorti en mai 1944, Swooner Crooner est une petite merveille que j’ai le plaisir de vous inviter à (re)découvrir, avec un superbe passage dans lequel Cab apparaît en grande forme…

Grâce à Raphaël, j'ai le plaisir d'être en mesure de vous proposer de voir le fameux dessin animé Mother Goose Goes To Hollywood, réalisé en 1938 et dont je vous ai déjà parlé il y a quelques mois. Inspiré d'un conte très populaire aux Etats-Unis, le cartoon a concouru aux Oscars. Il est depuis quelques années interdit de diffusion à cause de ses stéréotypes racistes.
C'est pourtant l'occasion de voir une pléïade d'acteurs de l'époque, mais surtout de voir chanter en danser, en compagnie de Fats Waller et Stephen Fetchit, notre ami Cab Calloway !



Profitez-en, je ne suis pas certain que les images pourront rester en ligne très longtemps !

Je vous ai déjà parlé de ce film signé par Andrew Stone (le réalisateur de Stormy Weather). On y retrouve Woody Herman, W.C. Fields, et une foule de numéros musicaux parmi lesquels ce superbe boogie. C'est une petite merveille avec deux pianistes (l'irrésistible Dorothy Donegan + un non-identifié) et l'orchestre de Cab Calloway. Du swing, du Lindy Hop : de quoi faire danser toute la ville ! Attention, ça va méchamment swinguer !

Si Cab est resté longtemps connu des enfants et des trentenaires d'aujourd'hui aux USA, c'est grâce à ses apparitions télévisées (et maintes fois répétées) dans l'émission pour enfants Sesame Street.
Enregistrées pendant la saison 12 (1980), trois saynètes chantées permirent de faire découvrir le roi du Hi de Ho aux plus petits, dans un décor inspiré du Cotton Club.

Nous avions déjà abordé ce film dans une note précédente. Je profite de la mise en ligne de cet extrait tiré de The Singing Kid présentant le duo Al Jolson – Cab Calloway pour vous apporter quelques précisions sur ce film et les circonstances de l’engagement de l’orchestre.

Quand la télévision américaine célèbre une des plus prestigieuses salles de spectacle de New York, elle n’y va pas de mainmorte ! Pendant 2 heures, cette émission datant de 1980 et écrite par Harry Crane (qui écrivit quelques années plus tôt le film Ziegfeld Follies et quelques shows de Dean Martin) et Marty Farrell (spécialiste des émissions « Tribute ») va faire revivre l’Apollo Theatre.
Le show TV de 1980 est mené tambour battant et Cab swinguant puisque le roi du Hi de Ho est le maître de cérémonie. Voici d’ailleurs la séquence générique (seul extrait que je connaisse d’ailleurs de cette émission) qui permet de voir un bon vieux Cab de 73 ans en pleine forme, dansant et chantant comme quarante ans plus tôt !

Voici en quasi-exclusivité, l'un des cartoons de la Warner Bros banni dans les années 1960 par la censure pour ses stéréotypes racistes. Et pourtant, quel témoignage exceptionnel sur la vision du jazz noir des années trente : Bill Robinson, Stepin Fetchit, Fats Waller, les Mills Brothers et, naturellement, Cab Calloway. Tous y apparaissent caricaturés de la plus belle manière : le swing est respecté !

Je ne suis pas encore certain à 100 % des références exactes de ce que je vous présente. Néanmoins, cet extrait vous montre un Cab Calloway en très grande forme sur un instrumental au rythme échevelé (comme Cab, d'ailleurs) avec des solistes très inspirés (Arville Harris, sans doute à la clarinette ; Jimmy Smith à la contrebasse...), tous encore issus des Missourians à l'époque (ou presque).

Il faut chercher un peu, voire beaucoup, pour trouver des anecdotes sur ce film pourtant adulé. Glanées deci-delà voici les quelques informations qui éclaireront votre vision de Stormy Weather sous un nouveau jour...

Il n'y a pas que Betty Boop dans la carrière animée de Cab Calloway ! Il apparaît en effet dans de nombreux cartoons de la Warner Brothers et de Disney. Le problème, c'est que - du fait des stéréotypes racistes qu'ils véhiculent - ces dessins-animés ont depuis longtemps été amputés des scènes représentant Cab Calloway. The Hi de ho Blog vous présente pourtant quelques images quasi "inédites" de ce film de 1938, nominé aux Oscars...

Voici en quasi-exclusivité le passage du film où Cab Calloway et son orchestre chantent et dansent en duo avec un gamin sur « The Hepster’s Dictionary ». C'est tout ce que je connais vraiment de cette comédie réalisée par Andrew Stone (comme Stormy Weather) en 1944, mais quel morceau de choix !

Voici le film qui a fait découvrir Cab Calloway à toute une génération de spectateurs (moi en l’occurrence) et qui a largement contribué à relancer sa carrière à l’approche de ses 80 ans !
On ne reviendra pas ou prou sur ce film épique tourné par John LANDIS et basé sur les personnages développés par John BELUSHI et Dan AYKROYD pour l’émission TV « Saturday Night Live ».
Le rôle de Cab Calloway n’a que quelques répliques mais connaît son apogée au moment du concert final lorsqu’il chante sa chanson-signature « Minnie The Moocher ». Il apparaît alors comme par magie dans sa tenue de scène blanche des années du Cotton Club.

Voilà bien un film à l’intérêt mineur, si ce n’est de mettre en scène et en commun deux stars de l’époque, Al Jolson et – naturellement – Cab Calloway.
Ici, au milieu d’une intrigue peu complexe, nous avons notamment droit à un duo entre les deux comparses sur la chanson « I love to singa ». Les deux hommes se parlent du penthouse d’un immeuble à un autre, donnant à la scène un look très futuriste.
L’échange consiste en un long solo d’Al Jolson repris de manière plus swinguante par Cab et son orchestre.

Enfin ! Après avoir élimé les fauteuils de l'Action Ciné et du Champollion, après avoir usé la vieille VHS dans des magnétoscopes fatigués, voici enfin venu le temps du DVD de "Stormy Weather".
Fatalement, il va falloir se contenter pour le moment de la seule édition Zone 1. Mais elle promet !