The very expected "Hi-De-Ho: The Life of Cab Calloway" by Alyn SHIPTON

Si vous lisez ces lignes, si vous suivez ce blog, eh bien sachez qu'il existe A CAUSE de ce livre ! En effet, depuis de nombreuses années, les quelques fans de Cab Calloway attendaient l’arrivée d'une biographie digne de ce nom sur leur idole*.
En 2005, Oxford University Press annonce "officiellement" la sortie prochaine d'un livre par Alyn SHIPTON. Puis plus rien. Fin 2005, je prends contact avec l'auteur qui m'explique que rien n'est fait ou presque et qu'il va falloir que je m'arme de patience.

C'est alors que j'ai décidé de créer The Hi de Ho Blog : pour patienter jusqu'à la sortie de ce livre en apprenant par moi-même tout ce que j'avais envie de savoir sur Cab (sans oublier de le partager avec vous !). Cela fait bientôt 5 ans que ce site existe et que plus de 300 articles sont en ligne, et pourtant... j'ai éprouvé un réel bonheur à la lecture du livre d'Alyn Shipton.



Vraiment enthousiaste car Alyn SHIPTON a pris le temps d'expliquer toute la richesse de la vie de Cab Calloway : de son enfance à Baltimore à la fin à Hockessin, sans oublier les années de vache maigre.
On y comprend mieux l'ascension fulgurante de Cab Calloway, comment il a construit son personnage scénique, comment il a amplifié sa stature de chef d'orchestre, comment l'originalité de sa voix et de son style ont été marquants pour l'époque. Il insiste avec beaucoup d'élégance sur les qualités vocales de Cab Calloway, la folie tout en précision de son scat... remarques suffisamment rares pour qu'on puisse les apprécier pleinement chez The Hi de Ho Blog** !
Alyn Shipton accorde autant d'importance à chaque période de la carrière de Cab, ce qui est particulièrement rare chez les historiens du jazz qui se gargarisent des faces Chu Berry en oubliant tout le reste. Les musiciens de chaque époque y sont ainsi reconnus.

Un vrai régal ! Imaginez : cela fait de nombreuses années que je côtoie les documents et les sources autour de Cab et de ses musiciens. Eh bien, avec "Hi de Ho: The Life Of Cab Calloway", j'ai eu l'impression de mettre la main sur une malle de documents encore inexploités ! Et pour cause, il s'agit effectivement d'International Musician, un organe émanant du syndicat AFM des musiciens américano-canadiens. Outre des articles sur les "long hair" (les "cheveux longs", c'est-à-dire les musiciens classiques), le mensuel traitait des artistes de variété et de jazz. Une rubrique était consacrée aux tournées des orchestres ainsi qu'aux mouvements au sein des big bands. Cela permet d'obtenir de nombreuses précisions for utiles quand on doit reconstituer avec précision la chronologie de l'orchestre. Le travail a été initié par l'éminent Howard RYE qui a énormément œuvré pour l'historiographie du jazz pour le défunt magazine "Storyville"

J'y ai appris énormément de choses, notamment sur les fausses sœurs de Cab, Jean et Harriett Calloway qui se produisirent au début des années 30 en profitant du succès Calloway. J'avais terminé de rédiger mon article sur tous les pseudo-Calloway quand j'ai reçu l'advance copy du livre d'Alyn en avant-première. J'ai dû corriger quelques lignes avant de le publier ici... Merci à lui pour ces précisions si nombreuses que l'on trouve égrainées tout au long de l'ouvrage.


Alyn Shipton a parfaitement su équilibrer la balance entre vie publique et vie privée de Cab Calloway. Il faut dire que depuis ses débuts, Cab suscitait la curiosité de ses fans (notamment les femmes !). Nous en saurons plus sur son enfance et son adolescence, ses difficultés à trouver l'âme-sœur quand beaucoup de femmes ne se souciaient pas tant de son âme mais du reste... Nous apprendrons des moments cachés de sa vie familiale, avec l'adoption de la petite Constance qui se révéla handicapée et mourut à l'âge de 9 ans. Au moment de la naissance, Betty - l'épouse d'alors - s'était absentée plusieurs mois pour faire croire à sa grossesse.
Nous assisterons aux doutes de Cab en 1952 quand on vient lui demander de jouer Sportin' Life dans Porgy an Bess... Nous verrons comment les épreuves de la vie n'ont pas épargné la famille Calloway, mais sans jamais tomber dans le voyeurisme propre à top de biographe en mal de sensations.



Il faut dire qu'Alyn Shipton connaissait son sujet et depuis longtemps ! En effet, il  avait contribué à l'écriture d'autobiographies de Danny Barker (A Life in Jazz) et de Doc Cheatham (I Guess I'll Get The Paper And Go Home), d'une époustouflante biographie de Dizzy Gillespie (Groovin' High)... De ces ouvrages précédents, Alyn avait conservé une multitude de notes et de documents autour de Cab ; il en avait déjà utilisé une partie dans le cadre de son émission radiophonique de 4 fois 1 heure entièrement dédiée à Cab Calloway et diffusée sur la BBC en 2006. On y entendait beaucoup de témoignages de ces musiciens, ainsi que ceux de Milt Hinton, Jonah Jones sans oublier la fille aînée de Cab, Camay Calloway Murphy et Christopher Brooks Calloway, petit-fils. On les retrouve distillés au gré des pages.
Sa "New History of jazz" mériterait d'être traduite en français et bien d'autres langues tellement elle apporte un regard réellement nouveau sur le jazz. Shipton y consacre une vingtaine de pages à Cab Calloway dont l'analyse est particulièrement pertinente.

Homme de radio (il a son émission hebdomadaire sur BBC3), contrebassiste (à l'oreille aussi jazz que classique), Alyn Shipton est déjà bien occupé par ses nouveaux projets parmi lesquels un livre sur Harry Nilsson - celui qui enregistra un album avec Randy Newman, mon autre passion musicale !

• Le fan de Cab que je suis ne peut que rendre grâce à Alyn Shipton pour son livre.
• Les amateurs de jazz aimeront ce regard chaleureux sur un jazzman qui a jusqu'à présent été regardé avec dédain, oubliant qu'il a créé un véritable pont entre l'entertainment et le jazz.

Si jamais un éditeur songe à une traduction française... vous avez mes coordonnées !

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