“Sherif, here are $200 to hit Cab, please...”

C’est par ces mots d’un ivrogne de Louisville dans le sud des Etats-Unis fit sa demande auprès du shérif local. Tendant les billets à ce qui semblait être l’autorité locale, il joignit le geste à la parole. Cab réussit à éviter le soudard et le shérif put enfin « réagir » en maintenir l’agresseur avec l’aide de l’organisateur blanc du spectacle.


Concert en Floride...

Des anecdotes sur la violence durant ces tournées sont légion. Par exemple, lors qu’un concert en Floride, tout l’orchestre dut être placé sous protection de la police, avec cordon de sécurité… pour se rendre aux toilettes pendant l’entracte ! Les clients se tenaient en ligne et étaient prêts à frapper les musiciens à leur passage.

D’autres moyens de pression existaient, les Blancs allant même jusqu’à tenter de monter les Noirs contre Cab et ses musiciens. Leur argument ? Ces gars bien habillés de New York allaient certainement leur prendre leurs femmes (euh, là pour le coup, ils n’avaient apparemment pas tout à fait tort !). Cela conduisit même certains tenanciers noirs de bars à refuser l’accès de l’orchestre à leurs établissements et de leurs femmes.


Piégés par les femmes...

Dans le même genre, le pianiste de l’orchestre, Bennie PAYNE, fut piégé par une femme blanche du Sud. Elle proposa de lui offrir à boire et de venir s’asseoir à ses côtés. Pas dupe, Payne déclina. « Vous voulez dire que vous allez refuser mon offre ? » renchérit-elle. Les autres musiciens qui étaient là lui dirent d’y aller et Payne obtempéra.  A ce moment, des Blancs l’interpellent : « Hé ! Négro, tu piques le whisky de la petite dame ? Tu pouvais pas te le payer tout seul ? » Une bagarre s’ensuivit et les musiciens trouvèrent refuge dans un cellier. De l’autre côté de la porte, ils entendirent les Blancs continuer de se battre… entre eux !

Ah, ces pittoresques tournées dans le Sud…




Anecdotes tirées de The Creation of Jazz – Music, Race, and Culture in Urban America, Burton W. Peritti (University of Illinois Press).

NDLR : Lu quelques jours plus tard la même anecdote sur les dollars promis pour pouvoir frapper Cab. Cette fois, les enchères étaient montées à 700$ !
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