Eh oui ! Pour un effet d'annonce, avouez que celui-ci est puissant. Le Count chez le Cab. Cela a bel et bien failli se faire. Et dès 1929 ! Count Basie et Cab se sont en effet rencontré à l'époque où le jeune Calloway était à la tête des Alabamians. Une grande amitié est née entre les deux hommes... The Hi de Ho Blog vous en révèle un peu plus...
Chez les Alabamians.
Basie fit la connaissance de Cab très tôt dans sa carrière puisque c'est du temps des Alabamians, lorsqu"ils passèrent à Kansas City, au El Torreon Ballroom pour 2 mois, qu'ils se croisèrent pour la première fois. « Là j"ai rencontré un sacré type et débuta alors une amitié qui a continué jusqu’aujourd’hui. Son nom, c’est Cab Calloway. »
Cab était alors à la tête de l’orchestre et demanda à Basie de le rejoindre au piano. Tous les deux passaient beaucoup de temps à parler. Les Alabamians devaient continuer leur tournée vers New York, en passant par Pittsburgh pour terminer au Savoy Club.
« 'Mec, tu ne voudrais pas aller à New York avec nous ?’ demandait-il à chaque fois que nous nous voyions. (…) 'Mec, tu sais que j’aimerais le faire’ disais-je. Et il essayait vraiment de me faire rentrer dans les Alabamians. Je pense qu’il a perdu l’amitié de pas mal de monde dans l’orchestre parce qu’ils virent qu’il voulait me faire intégrer. Mais Cab s’en foutait. Ça n’a pas marché, mais il était vraiment pour moi. »
"Quoi qu'il arrive, viens me voir en premier !"
Plus tard, en 1937, Cab retrouva Count à l’Appolo où il était engagé. Il lui proposa de venir avec qui il voulait le voir au Cotton Club de Manhattan. « Il nous avait réservé une table de choix, et vint discuter avec nous entre les sets. Et au moment de partir, je lui expliquai à quel point j’avais aimé son show. Il me prit alors à part. ‘Ecoute, je te souhaite tous les succès du monde et si jamais tu as besoin de moi et que tu es dans le pétrin, viens me voir en premier.’ Jamais je n’oublierai ça. C’était l’une des têtes d’affiche du moment et il était encore avec moi comme au temps où on s’était rencontrés, lorsqu’il était venu à Kansas City. ‘Quoi qu’il arrive, que ça marche ou non pour toi, si tuas besoin de quelque chose, préviens-moi en premier. »
Cette amitié dura et les deux hommes se croisèrent souvent. On trouve leurs traces communes dans des endoits variés : à des concerts de soutien ou d'hommage, à des fêtes (chez l'actrice noire Harriett McDaniel ou encore ici avec l'actrice Debbie Reynolds lors d'une cérémonie).
Et pourtant, il n'y a guère (en tout cas, à mon humble connaissance) de photos représentant le Count et le Cab. En dehors de celle ci-dessous, prise en 1977 à Antibes pendant le festival de Juan-les-Pins. Elle avait même été publiée dans Nice Matin ! Elle vaut le détour : nos deux compères en train de jouer à la pétanque en compagnie de journalistes !
Basie et Calloway se rencontraient régulièrement en dehors des salles de concert :
sur les champs de courses. Tous les deux étaient des joueurs invétérés (cela coûta la fortune de Calloway d'ailleurs, mais nous y consacrerons tout un article). Lorsqu'ils se croisaient à l'hippodrome, près des caisses des paris, ils se contentaient de se regarder sans échanger un mot. Un manière de s'encourager ou bien de se défier...
Cab à la tête de l'orchestre du Count !
En 1984, à la mort de Count Basie, Cab Calloway se rendit aux funérailles de son ami. L'orchestre du Count étant sous contrat pour une tournée, Cab assura la relève du chef et conduisit l'orchestre à travers les Etats-Unis. Quel formidables concerts cela devaient être ! Cabu m'a raconté que le dessinateur Siné avait d'ailleurs vu une de leurs performances au festival de la Nouvelle-Orléans à cette époque ; ce qui l'avait fait changé positivement d'avis à propos de Cab !
Informations tirées notamment de :
Good morning Blues : the autobiography of Count Basie, Albert MURRAY.
Merci à Chrétien Laemmel pour la photo des deux pétanqueurs !
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